PBR prövde, i likhet med andra specialdomstolar, mål som kräver särskilda sakkunskaper. Domstolen bestod därför av både lagfarna (juridiskt utbildade) domare och tekniskt kunniga domare. Av särskild betydelse för PBR:s kompetens var att följa den allt snabbare internationella rättsutvecklingen. Det gäller främst rättsutvecklingen i Europeiska patentverket (EPO) samt Kontoret för harmonisering av den inre marknaden (varumärken och design) (OHIM) och Europeiska gemenskapernas domstol (EG-domstolen). Tillbakablick m.m.

PBR hade lagfarna och tekniska domare som alla kallades patenträttsråd. Alla domare, utom domstolens ordförande, ansvarade som referenter för en egen rotel med mål. De tekniska domarna ansvarade för sådana patentmål som i huvudsak rörde tekniska frågor. De lagfarna domarna ansvarade för sådana patentmål som i första hand rör annat än tekniska frågor, t.ex. frågor om bättre rätt till patentsökt uppfinning. De hade vidare ansvaret för handläggningen av domstolens övriga målkategorier. Ytterligare domare kunde adjungeras för viss tid eller ett visst mål. I domstolen fanns också en beredningsorganisation med jurister och ett kansli. Organisation

I PBR:s uppgift att överpröva Patentverkets och Statens jordbruksverks (tidigare Växtsortnämndens) beslut låg också att domstolen genom sina avgöranden skall skapa och vidareutveckla rättspraxis på det nationella planet till ledning för rättstillämpningen inom verksamhetsområdet. PBR:s roll i detta avseende understryks av att domstolen till skillnad från hovrätterna och kammarrätterna hade möjlighet att i plenum avgöra mål som innefattar principiellt betydelsefulla frågeställningar. Ytterst var det Högsta förvaltningsdomstolen (tidigare Regeringsrätten) som hade ansvar för praxisbildningen. I praktiken var det dock mera sällan som Regeringsrätten tog upp immaterialrättsliga mål till saklig prövning. Domstolssystemet

Domstolens verksamhet regleras i första hand i lagen (1977:729) om patentbesvärsrätten och förordningen (1988:346) med instruktion för patentbesvärsrätten. Dessa och andra bestämmelser av betydelse för domstolens verksamhet finns i bl.a. följande författningar.

Närmare uppgifter om Patentbesvärsrättens verksamhet framgår av årsredovisningen som hämtas i pdf-format.